Az egyik legszebb lepkefajtaként nyilvántartott pompás királylepkék a kipusztulás szélére kerültek Kaliforniában, miután állományuk a 80-as évekbeli 4,5 millió főről 30.000 környékére csökkent.
A királylepkék elsődleges elterjedési területe az észak-amerikai régió, emellett Délkelet-Ázsia és Óceánia egyes szigetvidékein fordulnak még elő kisebb számban.
Nagyban gyorsítja a pusztulást, hogy – elsősorban eukaliptuszfák ágain – hatalmas gombolyagokban igyekeznek áttelelni a kaliforniai partokon. Ott is szaporodnak, mielőtt a hósapka elolvadásával jórészt visszatérnének északra. Így egyetlen apró természeti katasztrófa, például erdőtűz is alaposan megritkítja állományukat. A fenti problémákat a rovarirtó szerek fokozott terjedése csak tovább fokozza.
A pompás királylepkék száma csak az előző évvel összehasonlítva 85%-kal (!) csökkent a kaliforniai régióban, összesített fogyásuk pedig 97%-ot tesz ki a 30 évvel ezelőtti állapotokhoz képest.
Nem kizárólag a monarch pillangók vannak végveszélyben. Egy német kutatás szerint a Föld bolygó repülő rovarjainak mintegy 82%-a tűnt el rejtélyes módon. Egy több, hasonszőrű kutatást átfogó vizsgálaton pedig a világ teljes rovarpopulációjának nagyjából fele szűnt meg végleg létezni.
